Maaike Goris a été désignée comme la première bénéficiaire d'une bourse de doctorat belge consacrée à la recherche sur la maladie de Parkinson. La bourse de doctorat FWO-DPC vise à encourager davantage de chercheurs en début de carrière à s’intéresser à la maladie de Parkinson afin d’accroître l’activité scientifique axée sur cette affection neurodégénérative en pleine expansion.
Lancé en 2023 par l'association caritative Demoucelle Parkinson en collaboration avec la Fondation pour la recherche – Flandre (FWO), le programme de bourses a dans un premier temps invité les chercheurs des universités flamandes à déposer leur candidature. Il sera étendu aux chercheurs des universités francophones.
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Pouvez-vous vous présenter ?
Bonjour, je m’appelle Maaike Goris. J’ai 24 ans et j’habite à Louvain. En 2022, j’ai obtenu mon diplôme en sciences de la réadaptation et kinésithérapie, avec une spécialisation en réadaptation neurologique, à la KU Leuven. Actuellement, je suis doctorante au sein du groupe de recherche sur la réadaptation de la maladie de Parkinson (www.PRO-Labo.be), sous la direction du professeur Moran Gilat à la KU Leuven.
Je suis une personne motivée et enthousiaste qui aime passer du temps avec ses amis et sa famille, courir, découvrir de nouvelles choses et voyager. Outre mes centres d’intérêt en matière de recherche, je suis fière de faire partie de l’équipe nationale de patinage artistique synchronisé « Team Ice United ». Avec l’équipe, nous nous entraînons 10 heures par semaine pour nous préparer aux prochaines compétitions internationales, ce qui constitue une expérience inoubliable.
Pouvez-vous décrire votre projet de recherche doctorale en termes simples ?
Le « gel de la marche » (FOG) est un symptôme très invalidant de la maladie de Parkinson (MP) qui se caractérise par la perte soudaine, chez les patients, de la capacité à faire un pas lorsqu’ils marchent ou tournent, ce qu’ils décrivent souvent comme si leurs pieds étaient soudainement et involontairement « collés » au sol. Il est préoccupant de constater que le FOG constitue la principale cause de chutes chez les personnes atteintes de la MP.
La prise en charge médicale actuelle s'avère insuffisante pour soulager le FOG ; il existe donc un besoin urgent de traitements plus efficaces. L'un des principaux obstacles au développement de traitements réside dans notre incapacité à mesurer le FOG de manière précise, rapide et peu coûteuse, compte tenu de sa nature épisodique et hétérogène. En effet, la plupart des épisodes de FOG se produisent au domicile des patients, alors que la référence clinique exige que des experts évaluent ces épisodes à partir de vidéos montrant les patients effectuant des tâches de marche standardisées en laboratoire. Cette méthode est coûteuse et le fait de filmer les patients soulève des questions relatives à la vie privée. L'avenir réside donc dans l'évaluation technologique de la FOG à l'aide de capteurs portables installés au domicile des patients.
Dans le cadre de ce projet, je souhaite remédier aux lacunes de l’évaluation du FOG en validant tout d’abord l’utilisation d’animations « Stickman » plutôt que de vidéos, afin de surmonter les problèmes de confidentialité et de mobilité liés à l’évaluation du FOG à domicile. Ensuite, je validerai un nouvel algorithme d’apprentissage profond basé sur l’intelligence artificielle pour évaluer le FOG à domicile et j’étudierai sa réactivité face aux traitements médicamenteux ainsi que les différentes formes que peut prendre le FOG. Enfin, je déterminerai les signatures corticales du FOG à l’aide d’une électroencéphalographie (EEG) ambulatoire, ce qui pourrait permettre une détection précoce du FOG, voire quelques secondes avant qu’un épisode de figement ne se produise. Cela améliorera la détection du FOG et conduira au développement de nouveaux traitements.
Pourriez-vous nous expliquer en quoi ce projet contribuera à notre compréhension de la maladie de Parkinson ?
Ce projet poursuit deux objectifs principaux :
- Tout d'abord, pour rendre la détection des épisodes de « freezing » plus précise et plus rapide. Trouver un meilleur moyen de détecter le « freezing » permettra de mettre au point de nouvelles méthodes de traitement.
- Dans un deuxième temps, j'étudierai ce qui se passe dans le cerveau juste avant et pendant un épisode de « freezing », ainsi que la manière dont ces signatures neuronales évoluent lorsque les personnes sortent de cet épisode. Ces nouvelles connaissances permettront de mieux comprendre la physiopathologie du « freezing » de la marche dans la maladie de Parkinson, ce qui pourra ensuite servir à la mise au point de futures méthodes de traitement, telles que le développement de stratégies adaptatives visant à aider les patients à surmonter, ou idéalement à prévenir, l'apparition d'épisodes de « freezing ».
Pourquoi avez-vous choisi d’étudier la maladie de Parkinson ?
En tant que kinésithérapeute spécialisée en neurologie, ma motivation première est toujours d’aider les personnes atteintes de troubles neurologiques à maintenir ou à améliorer leur autonomie au quotidien et à bénéficier d’une bonne qualité de vie. Au cours de mes stages cliniques, j’ai eu l’occasion de travailler auprès de nombreuses personnes atteintes de la maladie de Parkinson souffrant de « gel de la marche ». Le fait d’être témoin de leurs difficultés a éveillé en moi un profond désir de les aider, d’autant plus après avoir appris qu’il existe étonnamment peu de traitements efficaces contre ce symptôme très répandu et extrêmement invalidant. De plus, au cours de cette période, j’ai pris conscience que les personnes atteintes de la maladie de Parkinson font preuve d’une gratitude et d’une motivation exceptionnelles. Travailler à leurs côtés a été une expérience extrêmement enrichissante, et je suis profondément déterminée à les aider en combinant mon expertise clinique et mes compétences en recherche.
Avez-vous eu une expérience personnelle avec des patients atteints de la maladie de Parkinson et quel impact cela a-t-il eu sur vous ?
Heureusement, je fais partie des rares personnes qui, avant mes études, ne connaissaient personne dans leur entourage proche atteint de la maladie de Parkinson. Ce sont les patients extrêmement chaleureux que j’ai rencontrés au cours de mes années de stage qui m’ont le plus profondément marquée. Constater à quel point la maladie de Parkinson affecte si profondément tant de personnes m’a véritablement motivée à approfondir cette question et à explorer ce que je peux faire de mieux pour aider. Au cours de l’année écoulée, dans le cadre de mes travaux de recherche, j’ai eu le privilège de faire la connaissance de nombreuses autres personnes atteintes de la maladie de Parkinson, chacune m’ayant laissé une impression durable qui a encore renforcé ma motivation. Je suis donc très reconnaissante de pouvoir mener ces recherches et de poursuivre ma mission d’aide à ces patients.
Que représente pour vous la bourse doctorale FWO–Demoucelle Parkinson Charity ?
Je suis profondément honoré de recevoir ce prix. Il vient couronner le travail acharné que mon équipe de supervision et moi-même avons consacré à la conception et à la mise en œuvre de ce projet au cours de la période écoulée. Sans le soutien de cette subvention, il n’aurait pas été possible de mener à bien l’ensemble du projet sous tous ses aspects. En particulier, deux des trois lots de travail n’auraient pas pu être réalisés sans cette bourse, ce qui fait donc une réelle différence pour moi et pour le travail de notre groupe dans son ensemble.
Mais surtout, cela me donne l’occasion de proposer un moyen précis, rapide et peu coûteux de détecter les épisodes de « freezing », ce qui stimulera la mise au point de nouvelles méthodes de traitement pour aider les personnes atteintes de la maladie de Parkinson, et c’est tout ce qui compte à mes yeux !
Quel est votre dicton ou conseil de vie préféré ?
Mon père m'a toujours dit : « On ne peut pas manger un éléphant entier en une seule journée, mais si on le découpe en petits morceaux, on finira par y arriver. » C'est une leçon que j'essaie vraiment de mettre en pratique dans ma vie.
Quand les choses deviennent difficiles et me semblent insurmontables, j'essaie simplement de décomposer ce gros problème en plusieurs parties, ce qui me permet d'avancer pas à pas vers mon objectif. C'est un conseil précieux que m'a donné mon père, qui s'est toujours avéré juste jusqu'à présent et auquel je m'appuierai dans les années à venir pour mener à bien cette recherche.
