Nous sommes ravis d'annoncer que Thibaut Heyninck, âgé de 24 ans, a été désigné par un jury international composé de chercheurs spécialisés dans la maladie de Parkinson comme le premier lauréat du Prix annuel de l'association caritative Demoucelle Parkinson récompensant le meilleur mémoire de master par un jeune scientifique belge traitant de n'importe quel aspect de la maladie de Parkinson : diagnostic, conséquences, prise en charge, traitement ou guérison.
À l'instar d'autres candidats venus de toute la Belgique, M. Heyninck a soumis sa thèse accompagnée d'un bref résumé, puis a été sélectionné pour présenter ses travaux devant le jury lors d'une deuxième phase de sélection.
Félicitations, Thibaut !
Vous trouverez ci-dessous une interview de Thibaut dans laquelle il décrit son travail et ses projets d'avenir.
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Je m'appelle Thibaut Heyninck, j'ai 24 ans.
J'ai récemment obtenu un master en sciences biomédicales à la KU Leuven et j'ai mené des travaux de recherche dans le cadre de mon mémoire de master au sein du laboratoire du professeur Wim Vandenberghe. J'ai depuis entamé mon doctorat dans ce même laboratoire.
Quand je ne suis pas au laboratoire, j'aime jouer au tennis, voyager et aller dans de bons restaurants et bars pour déguster de bons plats et de bonnes boissons.
Pourriez-vous nous décrire votre mémoire de master ?.
J'ai étudié le rôle de la mitophagie dans la pathogenèse de la maladie de Parkinson (MP). La mitophagie est un processus au cours duquel les mitochondries endommagées [souvent appelées les « centrales énergétiques » de la cellule] sont identifiées et dégradées de manière sélective. Ce processus empêche l'accumulation de ces mitochondries endommagées, susceptibles de produire des composés toxiques.
Je me suis concentré sur les patients atteints de la maladie de Parkinson présentant LRRK2 les mutations, les maladies monogéniques les plus courantes connues [gène unique] cause de la maladie de Parkinson. Notre laboratoire a prélevé des cellules cutanées chez des patients atteints de la maladie de Parkinson présentant LRRK2 mutations. Les cellules cutanées présentant LRRK2 Ces mutations ont ensuite été reprogrammées pour devenir des cellules souches, que j'ai ensuite différenciées [transformé] aux neurones dopaminergiques, le type de cellules qui meurent dans la maladie de Parkinson.
J'ai comparé les neurones du patient à des neurones génétiquement identiques à ceux-ci, à l'exception du fait que le LRRK2 La mutation avait été corrigée. J'ai constaté que LRRK2 Ces mutations ont altéré la mitophagie dans les neurones. J'étudie actuellement le mécanisme par lequel LRRK2 Ce sont les mutations qui produisent cet effet.
En quoi vos travaux de recherche ont-ils contribué à notre compréhension de la maladie de Parkinson ?
Malgré tous les efforts déployés, il n’existe toujours pas de traitement modificateur de la maladie pour la maladie de Parkinson. Pour mettre au point un tel traitement, je pense qu’il est essentiel de bien comprendre les mécanismes moléculaires en jeu. La protéine LRRK2 est très complexe. Mieux nous comprendrons comment les mutations de la protéine LRRK2 provoquent la maladie de Parkinson, plus nous aurons de chances de trouver des moyens efficaces de moduler cette protéine afin de ralentir la progression de la maladie.
De plus, de nombreuses études ont montré que le dysfonctionnement mitochondrial joue un rôle important dans la pathogenèse de la maladie de Parkinson. Cependant, on ne sait pas encore exactement pourquoi ce dysfonctionnement survient. Une altération de la mitophagie pourrait constituer une explication potentielle. Si des études complémentaires confirmaient que certaines des altérations mitochondriales observées dans la maladie de Parkinson résultent d’une mitophagie altérée, cette voie constituerait une cible prometteuse pour un traitement modificateur de la maladie.
Pourquoi avez-vous décidé de mener des recherches sur la maladie de Parkinson dans le cadre de votre mémoire de master ?
Au cours de mes études en sciences biomédicales, j’ai été fasciné par les mécanismes moléculaires à l’origine des maladies neurodégénératives, et en particulier de la maladie de Parkinson. Je trouve fascinant de voir comment une série d’événements moléculaires peut entraîner une mort cellulaire neuronale sélective et, à terme, une maladie aussi gravement invalidante. Je suis fermement convaincue de l’importance de comprendre ces mécanismes moléculaires dans la recherche d’un traitement modificateur de la maladie. Dans l’espoir d’apporter ma modeste contribution à cet immense casse-tête, j’ai décidé de consacrer mon mémoire de master à cette recherche et j’étudie désormais ces mécanismes moléculaires dans le cadre de ma thèse de doctorat.
Avez-vous déjà côtoyé des personnes atteintes de la maladie de Parkinson et quel impact cela a-t-il eu sur vous ?
J'ai la chance qu'aucun de mes amis ni aucun membre de ma famille n'ait reçu de diagnostic de maladie de Parkinson.
Que représente pour vous l'obtention de ce prix et quels sont vos prochains projets ou vos perspectives d'avenir ?
Je suis très reconnaissant d'avoir été désigné lauréat du prix de thèse de cette année. Ce fut une formidable occasion de présenter mes travaux et d'avoir un échange passionnant avec le jury.
Ce prix me semble être une reconnaissance supplémentaire du travail acharné et de la passion que j'ai consacrés à cette thèse, et il souligne également l'importance des travaux que je mène. Cette réussite me motive encore davantage à continuer de contribuer à la recherche sur la maladie de Parkinson dans le cadre de mon doctorat et, je l'espère, à avoir un impact positif dans ce domaine.
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Le Prix « Demoucelle Parkinson Charity Masters »
Le prix « Demoucelle Parkinson Charity Masters », d'un montant de 1 000 euros, a pour objectif d'encourager la prochaine génération de chercheurs à poursuivre leurs études et, éventuellement, à orienter leur future carrière vers la recherche sur cette maladie neurologique dévastatrice.
Les candidatures au Prix Masters 2025 peuvent être déposées entre le 1er juin 2025 et le 31 août 2025 au plus tard. Pour plus d'informations, veuillez cliquer sur ce lien.
Nous tenons à remercier sincèrement tous les membres du jury du Prix Demoucelle Parkinson Charity Masters 2024 :
- Nicolien Kolk – Hôpital Jeroen Bosch à ‘s-Hertogenbosch
- Heleen Verlinden – Muna Therapeutics
- Sandro Pereira – Université du Luxembourg
- Ian Reynolds – Association caritative Demoucelle Parkinson
